雖然在西決第三戰(zhàn)狂輸隊史新高42分，但雷霆依然在這輪系列賽中只輸了一場，4-1的大比分下，直接讓前兩輪先后扳倒湖勇兩支流量大隊的森林狼重回現(xiàn)實：他們距離總決賽還有一段距離。
對雷霆而言，巧合的是收官西決的第五戰(zhàn)是在當(dāng)?shù)貢r間5月28日，而九年前的同一天，一樣是雷霆意義重大的一戰(zhàn)。從九年前的今天開始，雷霆經(jīng)歷了一段相當(dāng)不容易的重建過程，球隊的方向被迫調(diào)整，歷經(jīng)各種努力后，才終于在最近兩年成長為聯(lián)盟頂層球隊。
九年夢回，2016年5月28日，對于勇士、對于雷霆，都是無比重要的時間點。這一場雷霆面對勇士的西決第六戰(zhàn)，克萊-湯普森寫下經(jīng)典，書寫了勇士的奇跡，也改變了雷霆的未來。
回看這場比賽，雷勇雙方有3分42秒平局，雷霆全場比賽領(lǐng)先了37分45秒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出勇士領(lǐng)先的6分33秒。自第一節(jié)中段伊巴卡三分球反超之后，雷霆就一路維持領(lǐng)先，第三節(jié)一度有被追平但也沒有落后，直到第四節(jié)被克萊的外線三分追近比分，然后是庫里幫勇士追平比分，最后1分35秒克萊在轉(zhuǎn)換時三分出手，幫助勇士自首節(jié)后取得第二次領(lǐng)先。而雷霆一方在最后142秒內(nèi)都沒能再有得分進(jìn)賬，最終只能看著勝利溜走。
這是一場屬于克萊-湯普森的神跡之戰(zhàn)，得到了至今為止季后賽單場新高的41分，其中包括第四節(jié)投9中6，三分球6中5，個人獨得19分。僅僅他一人，第四節(jié)進(jìn)球數(shù)和得分就超過了雷霆全隊。
而雷霆在率先拿到3-1領(lǐng)先的優(yōu)勢局面，在第六戰(zhàn)打完后被追平，錯過了扳倒當(dāng)年不可一世的73勝勇士的最好機會。最后的第七戰(zhàn)，雷霆在上半場領(lǐng)先的情況下第三節(jié)被逆轉(zhuǎn)，成為分區(qū)決賽第一次3-1領(lǐng)先被逆轉(zhuǎn)的球隊，雷霆遺憾出局，而勇士則不至于讓史詩級的73勝賽季提前結(jié)束。
對雷霆來說，最失望的還不止于此。休賽期杜蘭特成為自由球員，因為當(dāng)時薪資規(guī)定下母隊沒有優(yōu)勢，杜蘭特沒有選擇和雷霆繼續(xù)往前走，在一篇讓球迷完全無法接受的聲明后，杜蘭特空降當(dāng)年擊敗自己、最終卻在總決賽被翻盤的勇士，宇宙勇正式出爐。
這支四星勇士橫掃聯(lián)盟，幾乎是無人匹敵的連續(xù)拿下2017-18兩連冠，直到2019年杜蘭特遭遇跟腱重傷，勇士霸業(yè)才得以終止。而雷霆失去杜蘭特之后再也難回舊日輝煌，威斯布魯克在2016-17賽季獨挑大梁，完成史詩級的三雙賽季拿下MVP。
但原本以杜蘭特為主打造的陣型自然不是威少一人能夠撐起來的，后來雷霆經(jīng)過一小段追逐巨頭組合的日子，最終在2019年先后處理喬治和威少之后，雷霆才決定邁入重建。
從蝴蝶效應(yīng)來看，如果九年前的今天，雷霆沒有被克萊狂轟翻盤，他們也有很大可能挑戰(zhàn)冠軍，就算沒能成功，也可能增加杜蘭特留隊概率。而如果阿杜留隊，自然就沒有后來的宇宙勇了，也未必會有2017年帕楚利亞墊腳倫納德的事情，后者也未必會在養(yǎng)傷期間和馬刺發(fā)生矛盾，而如果倫納德沒有轉(zhuǎn)會自然不會有猛龍的隊史首冠，很多NBA大事件都有可能因此而改寫。
僅就雷霆來看，如果阿杜選擇留隊，以當(dāng)時聯(lián)盟的風(fēng)氣看，只要度過了薪資空間大漲時期，參考后續(xù)雷霆一樣開給了亞當(dāng)斯等球員大合約來看，他大概率繼續(xù)高薪續(xù)約主力。而在這過程中，雷霆曾把伊巴卡換成奧拉迪波和薩博尼斯，這也是后來換得喬治的籌碼。
說明普雷斯蒂的確有持續(xù)補強陣容的決心，雷霆未必需要經(jīng)歷那一段在季后賽首輪奮戰(zhàn)的尷尬日子，一支可以帶給巔峰勇士最大威脅的球隊，從西決3-1到總冠軍之間的差距，或許真的只有毫厘之間。
唯一的區(qū)別在于，如果沒有威少換保羅、喬治交易快船搜刮大把選秀權(quán)的過程，參考杜蘭特這幾年依舊穩(wěn)定的情況，如果他沒有遭遇跟腱傷勢，雷霆只要手握杜蘭特大概率不會選擇重建，自然不會有高順位選秀機會，也不會得到現(xiàn)在亞歷山大、杰威、霍姆格倫的班底，以及換取卡魯索的約什-吉迪。
總而言之，上述假設(shè)之外，可以確定的是，沒有2016年那段紛爭舊事，雷霆絕對不會是現(xiàn)在的樣子，有可能杜威卷土重來之后問鼎冠軍，也有可能和現(xiàn)在的新雷霆三少相差甚遠(yuǎn)。
特別是從伊巴卡這條交易線上，他換來了奧拉迪波和小薩，雖然雷霆沒有把兩人培養(yǎng)成功，但雷霆用他們兩人換來了喬治，后者在轉(zhuǎn)手時換來了MVP亞歷山大、以及已經(jīng)兌現(xiàn)樂透價值的杰威，還有前前后后接下來兩年最多6個首輪。即便今年雷霆沒有崛起成功，他們也還是非常有可能在這兩年持續(xù)補充新戰(zhàn)力。
雖然不能完全說今天雷霆的成功都從九年前開始的，但還是有些淵源。如果不是九年前克萊送上的敗仗，雷霆未必會走上后來的重建路線，自然沒辦法手握現(xiàn)在這組冠軍陣容，或者是還在消化杜威二少的老將時光，又或者是已經(jīng)處理了這些老牌球星才開始重建，能否在這兩年趁勢而起，或許還要打上一個大大的問號。
回到本賽季的雷霆，除了贊揚亞歷山大比預(yù)期成長的更為強大之外，最重要的是他們手中的高順位選秀都能迅速兌現(xiàn)潛力，能夠在高強度戰(zhàn)場上發(fā)揮出價值所長。
因此，比起聯(lián)盟中其他開始做出一些針對薪資架構(gòu)的操作時，雷霆現(xiàn)在手握最大優(yōu)勢，陣中三大主力之二的杰威和霍姆格倫還在新秀合約，這件事情對于雷霆來說異常重要。因為上一次雷霆三少之所以散伙，就是因為當(dāng)時哈登預(yù)期的報價讓雷霆無法接受，最終選擇了當(dāng)時看來相對便宜的伊巴卡，雷霆三少只打了2012一次總決賽就草草分手，沒有得到卷土重來的機會。
但如今，雷霆在站上了總決賽地板，還不用考慮薪資壓力，兩人新秀紅利下，球隊得以在自由市場上以超預(yù)期報價搶下哈騰，組建了今年爭冠的強大班底。
當(dāng)然，雷霆的考驗也即將到來，2022年加入的霍姆格倫和杰威在今年休賽季需要討論續(xù)約，而在今年打出季后賽成績、杰威入選全明星和最佳陣容等前提里，正常行情下雷霆必須再次打開賬戶。算上他們兩人都領(lǐng)取高薪，參考上賽季莫布里、坎寧安等人的行情來看，在2026-27賽季會開跑新合約，雷霆也會和大多數(shù)爭冠球隊一樣面對三位主力至少1.3億的高壓情況。
雷霆續(xù)約思考的是，2026-27賽季當(dāng)杰威和霍姆格倫開跑新合約時，哈騰2850萬的球隊選項、多爾特1822萬的球隊選項是否執(zhí)行，目前看起來哈騰重要性更高，畢竟雷霆已經(jīng)續(xù)約卡魯索，屆時還有新秀合約的華萊士可以頂替多爾特，在預(yù)期亞歷山大會和雷霆繼續(xù)續(xù)約的情況下，大概要到2027-28賽季，雷霆才會有薪資結(jié)構(gòu)吃緊的問題出現(xiàn)。
但是，雷霆在接下來五年內(nèi)還有8個首輪、12個次輪，而且許多簽位都是交易而來，因此不會受自己戰(zhàn)績好而影響順位。在雷霆這幾年時間線上，在現(xiàn)行薪資規(guī)定下，不論是利用這一大堆選秀權(quán)打包現(xiàn)有合約購買即戰(zhàn)力、或者是再尋找其他新秀填補空缺，都是可操作的選擇。
只是雷霆也必須面對前幾年勇士曾經(jīng)出現(xiàn)的狀況，如果球隊現(xiàn)在選擇開始爭冠，不免需要做出取舍。諸如此前吉迪交易卡魯索的交易，吉迪本賽季在公牛大放異彩后，固然卡魯索的確幫雷霆更接近冠軍，但吉迪展現(xiàn)出來的未來價值還是能夠勝過卡魯索單方面屬性的。
回看雷霆這段時間，他們并不是沒有失敗的操作，上述提到的小薩是使用方式導(dǎo)致養(yǎng)成失敗，或者上賽季對待貝爾坦斯等等。只是在最近幾支爭冠球隊中，他們都會陸續(xù)面對主力陣容無法維持的問題，相比之下雷霆已經(jīng)是有足夠操作彈性了。
九年前的雷霆，因為一場比賽勝負(fù)而走上了完全不同的道路，九年后的雷霆成了西部龍頭，并且保留了足夠大的未來空間。我們的確應(yīng)該佩服普雷斯蒂的操盤，也要肯定亞歷山大、杰威、霍姆格倫的成長，以及新帥戴格諾特的運籌帷幄。雷霆的考驗即將到來，只是相比于其他對手面臨的困難，雷霆已經(jīng)是相對輕松了。
如今再回看九年前的雷勇大戰(zhàn)，或許沒有那一場敗仗，沒有這中間的苦果煎熬，我們也不會看見九年后的雷霆展現(xiàn)過如此巨大的能力。現(xiàn)在，他們已經(jīng)又一次走到了總決賽的舞臺，至于能否突破舊時紀(jì)錄，就看這幫年輕人了，但和上一次不一樣，這次他們的機會面就要大得多了。
